Особенности вскармливания недоношенных детей связаны с незрелостью их желудочно-кишечного тракта. Также имеет место низкая активность пищеварительных ферментов и одновременно повышенная потребность в пищевых компонентах. Это объясняется интенсивным ростом малыша. Недоношенные дети выхаживаются в специализированных инкубаторах с постоянной температурой и влажностью воздуха. С ними обычно работают наиболее опытные специалисты.
Состав молока у разных женщин отличается. Известно, что у матерей незрелых детей энергетическая ценность молока более высокая. Вместе с тем, женщинам в период кормления грудью, проживающим в экологически неблагополучных регионах, особенно необходимы витаминно-минеральные комплексы, сорбенты.
К кормлению через рот приступают через 3 - 6 часов после рождения младенца. Глубоко недоношенным детям дают по 1 - 2 мл воды. При нормальной переносимости переходят на введение пятипроцентного раствора глюкозы.
Вскармливание зависит от степени недоношенности младенца. Эти особенности определяются, учитывая наличие или отсутствие координации сосания и глотания. Здоровые недоношенные дети приобретают способность сосать при минимальной массе тела 2000 – 2500 г уже на 1 - 3 день жизни. У младенцев с заболеваниями, обусловленными осложнениями беременности или родов, координация глотания и сосания нормализуется к концу первого месяца жизни.
У недоношенных детей нередко наблюдается сниженная кислотность желудочного сока, низкая активность ферментов поджелудочной железы и печени, поэтому им необходимо исключительно материнское грудное молоко. Если употребляются молочные смеси, они должны быть специальные - для недоношенных детей. Интервал между кормлениями составляет не менее трёх часов. Недоношенных детей кормят 8 раз в сутки.
Рассчитывают объем питания недоношенных детей в зависимости от количества килокалорий, которое диктуется массой тела ребенка и сроком его жизни. Недоношенных детей, которые родились после 33 - 34 недель, кормят с помощью соски, другим вводят питание через зонд. В некоторых случаях у детей с различными заболеваниями используют непрерывный метод кормления (при четвёртой степени незрелости).
У мамы недоношенного ребёнка возможно уменьшение интенсивности выделения молока. Известно, что у преждевременно родивших женщин даже может наступить полное прекращение лактации. Для её поддержания регулярно сцеживают молоко каждые три часа в соответствии с режимом кормления младенца.
Однако не исключена ситуация, когда возникает необходимость во вскармливании ребенка искусственно. Заменители грудного молока сбалансированы по энергетической и пищевой ценности. Недоношенные дети принимают такие смеси до достижения ими определённой массы тела (4 - 5 кг). Оценка эффективности вскармливания недоношенных детей производится по темпам набора веса.
На первом году жизни обязательна ежемесячная оценка специалистом физического развития недоношенного младенца. Лишь врач может корректировать изменения в питании ребёнка.